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胸腺可在胸骨上部后方寻获。胸腺在早期被喻为 “回春器官 ”。但此雅称也随着年代的变迁而改变，如今它被称为 “防护之脑 ”。胸腺重约 37 克并在晋入青春期前保持原状，30 岁时胸腺会缩小至原本重量的四分之一，希腊医师 Gales 于公元 160 年对此现象作出了详细的观察和记载。
胸腺负责促进成长、免疫和把激素注入血液中的功能。当其中一个器官被疾病感染时，胸腺会派出淋巴细胞 (特种白细胞 )，将侵略者 (即是微生物、细菌、病毒等 ) 消灭铲除。抗体因此产生，亦即是细胞性防御的发展，胸腺乃是个体的防护核心。
个体经常面对外源环境物质 (病毒、细菌、真菌、寄生虫感染 ) 侵略。单只在皮肤表皮。即约有 二亿细菌及总表面积 300 平方米的肠道，约存有十亿细菌。机体的显着防禁机制是无可置疑。
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