胎盘一词源自拉丁文，其意义即是“扁平蛋糕 ”。胎盘一般被认为是 “ 产后物 ”，直到分娩时分，胎盘与婴儿共享一个子宫及各有关遗传基因。婴儿出生后，医师或助产护士会观察胎盘情况，之后则将胎盘扔弃。处置胎盘的各种方式则视乎当地的风俗习惯而定。换言之，胎盘处置方法的选择是受到各地风俗及个人选择所影响。

胎盘通常被认为是临床废物，很快就会被扔弃。但新生婴儿却获得百般宠爱。或许是因为胎盘的外貌并不美观，大部份的风俗都 “ 避免”与胎盘有所接触。这因此导致胎盘对人类的巨大医学裨益潜能因此而被忽略。

胎盘素含有超过 128 种的成长因子 (包括有HGF，NGF，EGF，FGF，CFS， IGF-1，TGF， IL1， IL2， IL3， 及 IL4 ) ，激素、蛋白质、氨基葡聚糖、核酸、聚脱氧核糖核苷酸 (PDRN ), 抗体及其他足于令器官组织再生的各种浓缩成份。